Le bassin versant du Verdon comporte une grande diversité de milieux et d’espèces, liées aux changements d’altitude, au passage d’un climat et d’un régime hydrologique montagnards à méditerranéens.
Il abrite de nombreuses espèces animales et végétales remarquables.
Avant la création des grands aménagements, le Verdon représentait un cours d’eau salmonicole sub-alpin typique, dont la truite fario était l’espèce dominante.
Elle était accompagnée d’espèces comme le barbeau, le toxostome, le chevesne, le soufie ou blageon, le chabot, l’anguille et par endroits, l’ablette ou le hotu. La présence de l’apron était encore signalée dans les Gorges de Baudinard peu de temps après les aménagements.
Les grands aménagements ont bouleversé les populations piscicoles : création d’obstacles totalement infranchissables, modification de l’hydrologie, modification des milieux (apparition d’espèces adaptées aux eaux calmes dans les retenues : gardons, ablettes, brèmes, perches, tanches, carpes, brochets, sandre, omble chevalier…).
Les études avant la création des lacs ne prenaient malheureusement en compte que les espèces piscicoles, il est donc difficile d’évaluer l’impact des grandes retenues sur les autres espèces.
Toutefois les grands lacs, malgré une gestion pas forcément adaptée pour la faune et la flore, permettent à des espèces de milieux lentiques de trouver leur place et à des oiseaux migrateurs de faire halte chaque année.
Des espèces à forte valeur patrimoniale sont présentes sur le bassin, par exemple de façon non exhaustive :
- Poissons
- L’apron a été redécouvert dans les grandes gorges en 2001. La population est totalement isolée.
Cette espèce a fait l’objet d’un arrêté préfectoral de protection de biotope en 2012. Plus récemment, la présence de l’apron a été confirmée plus en amont du couloir Samson - Le chabot : son aire de répartition connaît une augmentation sur le bassin versant.
Il est présent en aval du barrage de Gréoux, dans la retenue de Quinson (dans les gorges de Baudinard), en aval de Castellane, sur le Pesquier, il remonte sur l’Issole (1985 : Saint-André ; aujourd’hui : Thorame-Basse).
L’augmentation des débits réservés des barrages de Chaudanne et Gréoux semble avoir bénéficié aux populations de chabots. Le chabot semblait avoir disparu du Colostre depuis la fin du siècle dernier mais a été retrouvé récemment. Il est aussi présent dans la partie aval de la Maïre à Moustiers-Sainte-Marie. - Le blageon : Malaurie, Verdon dans les grandes gorges, lac d’Allos, Verdon en amont de Saint-André, Jabron, Artuby
- Le barbeau méridional est présent sur le Jabron et le Malaurie
- L’omble chevalier est présent dans le lac d’Allos et les retenues de Sainte-Croix et d’Esparron.
- L’apron a été redécouvert dans les grandes gorges en 2001. La population est totalement isolée.
- Crustacés
- L’écrevisse à pattes blanches, dont les populations sont maintenant très localisées sur de petits cours d’eau et têtes de bassin, présente des populations très fragmentées, fragiles et menacées. Les écrevisses allochtones notamment comme l’écrevisse signal ou l’écrevisse américaine représentent une menace importante (compétition et transmission de la peste de l’écrevisse).
- Mammifères
- Le castor d’Europe est présent de la confluence avec la Durance jusqu’à Quinson, y compris sur le Colostre.
- Le campagnol amphibie : aujourd’hui les connaissances sur la présence de l’espèce au sein du bassin versant du Verdon doivent être considérées comme partielles, la présence de l’espèce est néanmoins attestée sur plusieurs secteurs où les populations semblent plus abondantes.
- La loutre d’Europe : le grand retour ! Après de longues années d’attente et quelques faux espoirs, la loutre semble revenir sur le bassin versant par le sud. Photographiée à deux reprises sur le Colostre, il faudra encore être patient pour une implantation pérenne sur le territoire.
- Reptiles
- La seule population de cistude du bassin versant du Verdon a été identifiée sur le Beaurivé, affluent du Verdon dans la queue de retenue du lac d’Esparron.
- D’autres reptiles liés aux zones humides, notamment la couleuvre à collier et la couleuvre vipérine (qui sont parfaitement inoffensives), sont fréquemment observées sur les berges des cours d’eau et des lacs.
Les espèces exotiques envahissantes sont une menace importante pour la biodiversité.
Un certain nombre d’espèces envahissantes animales et végétales sont présentes sur le bassin versant : perche soleil (retenue d’Esparron), gobie à tâche noire (lac de Sainte-Croix), écrevisse signal, écrevisse américaine, ragondin (bas Verdon), tortue de Floride (baie de Quinson et zone de confluence Verdon Durance), berce du Caucase, renouée du Japon, élodée du Canada ….
