Pour son « bon fonctionnement », un cours d’eau n’a pas besoin que de son lit moyen (chenal d’écoulement bordé par les deux berges).
Il a besoin d’un espace plus large pour rester durablement en bon état et assurer ses fonctions qui sont autant de services rendus aux collectivités humaines et aux milieux naturels.
Cet espace est appelé Espace de Bon Fonctionnement (EBF).
La préservation des EBF permet un fonctionnement plus naturel des cours d’eau.
Il s’agit de laisser suffisamment de place à la rivière pour que son fonctionnement ne soit pas contraint par les aménagements riverains, et ainsi éviter les impacts sur les aménagements par les érosions des berges ou les inondations.
La préservation de ces espaces permet de mener des politiques moins interventionnistes, moins coûteuses et d’éviter les interventions régulières nécessaires lorsque les fonctions du cours d’eau sont dégradées (réparation des dégâts générés par les crues, entretien de la végétation, restauration des habitats aquatiques dégradés…).
Cela permet aussi de continuer à bénéficier des services rendus par les milieux aquatiques (préservation de la qualité de l’eau (eau potable, activités aquatiques), cadre de vie et tourisme, diminution du risque inondation sur les zones à enjeux, recharge de la nappe…).
Les espaces de bon fonctionnement des cours d’eau jouent de nombreux rôles :
- Bon écoulement et expansion des crues : l’inondation du lit majeur permet, grâce à l’eau stockée, de limiter la crue en aval.
C’est la fonction hydraulique de l’EBF. - Les érosions au sein de cet espace permettent de dissiper l’énergie des crues et d’alimenter le cours d’eau en matériaux pour maintenir son profil en équilibre (éviter l’incision du lit) et renouveler les habitats aquatiques.
C’est la fonction morphologique de l’EBF. - Ces espaces sont également des corridors écologiques, des habitats supports de biodiversité.
C’est la fonction biologique. - L’eau du cours d’eau ou dans le lit majeur inondé lors des crues recharge la nappe en s’infiltrant. A l’inverse en période de sécheresse c’est la nappe qui peut alimenter le cours d’eau.
C’est la fonction hydrogéologique. - Enfin ces espaces permettent de préserver la qualité des eaux : la ripisylve et les berges jouent un rôle tampon et de filtre en limitant les apports de polluants.
C’est le rôle biogéochimique de l’EBF
Sur le Verdon, les espaces de bon fonctionnement ont été définis sur certains tronçons entre Allos et Saint-André-les-Alpes, à Castellane, Gréoux-les-Bains et Vinon-sur-Verdon.
Ils doivent être intégrés aux documents d’urbanisme, et des règles de gestion de ces espaces de bon fonctionnement ont été définies afin de les préserver.