Le Verdon, par le réseau de canaux et de conduites de la Société du Canal de Provence (SCP), alimente de nombreuses villes, exploitations agricoles et industries de la région.
Ce sont actuellement 240 millions de m3 d’eau du Verdon qui sont transférés en moyenne hors de son bassin versant chaque année. Les prélèvements sur le Verdon sont réalisés au niveau de la prise EDF sur la retenue d’Esparron.
En 1955, un pacte de solidarité a été signé entre les départements du Var, des Bouches-du-Rhône et la ville de Marseille, qui a acté la mise en commun de leurs droits d’eau sur le Verdon, la répartition des eaux entre les trois collectivités, la constitution de réserves, et le choix du maître d’ouvrage pour la conception, la réalisation et l’exploitation des ouvrages.
Ce pacte est l’acte de naissance de la Société du Canal de Provence, constituée officiellement en 1957 sous forme de Société Anonyme d’aménagement Régional.
En 1963, l’État a confié à la SCP une mission de service public sous forme de « concession de travaux et d’exploitation » de l’ouvrage Canal de Provence jusqu’en 2038 (75 ans).
En 2009 en application de la loi de décentralisation de 2004, la Région Sud s’est substituée à l’État en tant qu’autorité concédante de la SCP.
La Société du Canal de Provence développe, exploite et entretient le réseau hydraulique du canal de Provence, qui est propriété de la Région.
La SCP est concessionnaire de la Région Sud Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle dispose d’un droit d’eau de 660 millions de m3 par an et d’une réserve de de 225 millions de m3 dans les lacs du Verdon.
Cette eau transférée sert à alimenter :
- 188 communes, ce qui représente 2 millions d’habitants, soit 40% de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Cette eau, qui est ensuite potabilisée et distribuée par les communes jusqu’aux robinets, représente 50 % des volumes distribués par le Canal de Provence.
Cela en fait en volume le 1er usage de l’eau exportée. - 6 000 exploitants agricoles, soit 86 300 ha irrigables, ce qui représente 50% des surfaces agricoles de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur et 20 % des volumes.
- 2 000 entreprises, notamment pour les eaux de process et de refroidissement industriels dont le CEA de Cadarache, ce qui représente 17 % des volumes.
- Mais également 2 000 poteaux et postes incendie notamment au niveau de massifs forestiers tels que la plaine et le Massif des Maures, la Sainte-Victoire… ; et 38 000 abonnements particuliers (arrosage), ce qui représente 13 % des volumes.
